Sport is more than just competition – it’s a relentless pursuit of excellence, a captivating story of resilience, and a continuous evolution of human potential. In our “Beyond Limits” series, we aim to uncover the extraordinary stories of Romanian athletes, and for this first edition, we are proud to feature Gabriela Szabó, an Olympic champion and a true symbol of determination and excellence.
As we approach March 8th, International Women’s Day, Gabriela’s story becomes even more important. In a world where women in sports have fought for recognition and equal opportunities, her success stands as a testament to talent, hard work, and innovation that can reshape the rules of sporting competition. Gabriela is not just a remarkable athlete; she also serves as an inspiration for generations to come.
The Journey of a Champion
What was the most important competition you participated in? Which one evokes the strongest emotions for you?
“All competitions have been important and have marked me in their own way, but reaching the Olympics was a true dream. Participating in this competition is essentially the cherry on top for any athlete. The emotion you feel when you are on the top step of the podium and hear your national anthem is incomparable. Given that the Olympics occur only once every four years and gather over 10,000 athletes from around the world, it’s clear why this competition has such significant meaning for me.”
How did you feel when you were named the best athlete in the world in 1999?
“1999 was an extraordinary year for me. After consistently finishing in the top three at international competitions, that year I achieved exceptional results, culminating in a world record in the indoor event. It was the pinnacle of my efforts, and being recognized as the best athlete in the world filled me with pride. However, reaching number one in our sport is not easy, especially considering that athletics is practiced in 214 countries worldwide.”
What motivation did you have to continue when you felt you couldn’t go on?
“Every athlete, as well as any person, experiences moments of exhaustion. When you feel the pressure of performance, finding motivation can be a real challenge. However, the results are clear in athletics – if you work hard, it shows; if you don’t, it becomes evident. Even in difficult moments, I pursued sports with joy and passion. In athletics, especially in distance events, we get accustomed to fatigue, but when you arrive at a competition and see the results, everything becomes much easier.”
If you could give advice to athletes training now who want to achieve results for Romania, what would it be?
“I don’t like to give advice, but I believe that sports should be practiced with joy. Excellence does not come solely from ambition; it also stems from a team that strives to win and from a combination of factors that contribute to success. I had support from those around me who motivated me and helped me understand that it’s not enough just to participate. It’s important for the whole team to have a winning mentality, to set high goals, and to work together to achieve them.”
The Impact of Technology in Sports
In your opinion, how has technology and access to information influenced today’s athletes compared to when you competed? What changes have you noticed in how training is approached?
“Sport is a science based on research; nothing is done by chance. Our coaches in Romania received excellent training at a single physical education university. While research has always been important, access to information has changed significantly in recent years. Elite athletes were constantly monitored during training camps, and coaches were knowledgeable about exercise physiology, biochemistry, psychology, and methodology.
Today, there are many universities and vast access to information, but unfortunately, the results are not always visible. Technology and information can provide numerous benefits for today’s athletes, but it’s vital to know how to apply them effectively.
Research today does not rely on empirical methods; it focuses on every detail, from the surface you train on to the equipment you use, such as shoes and tools. For instance, the Mondo track, used at the Olympics, has been thoroughly researched and is considered the fastest track in the world. In Paris, we saw how athletes were able to break world records on this track, but not everyone adapted. It was a challenge for some.”
On a personal level, if the Gabriela of then had access to today’s technology, do you think it would have influenced your sporting journey?
“It’s a very complex question. Discussions about artificial intelligence in sports are intense, and many wonder if it could replace referees in situations where subjectivity plays a role. I still believe in the value of research, and I am convinced that it can reflect the evolution of the athlete. If we could benefit from the technology and information available today, it would certainly be an advantage in training. It’s important for coaches to receive as much information as possible to effectively tailor training.”
Gabriela Szabó remains a model of excellence and perseverance. Her story, filled with achievements and challenges, inspires us to pursue our passions with determination and commitment. Her journey in sports illustrates that excellence is not just about talent; it also includes hard work, teamwork, and a willingness to embrace innovation.
Our “Beyond Limits” series will continue to highlight moving stories like Gabriela’s, blending sports tradition with technological advancement. Gabriela Szabó stands as not only a champion but also as a source of inspiration for future generations, demonstrating that success in sports and in life results from passion, hard work, and the constant desire to face challenges.
Romanian
Beyond Limits: Gabriela Szabó – Puterea Perseverenței
Sportul este mai mult decât o simplă competiție – este o căutare neîncetată a excelenței, o poveste captivantă de reziliență și o evoluție continuă a potențialului uman. În seria noastră „Beyond Limits”, ne propunem să descoperim poveștile extraordinare ale sportivilor români, iar pentru această primă ediție, o avem ca invitată pe Gabriela Szabó, campioană olimpică și un adevărat simbol al determinării și excelenței.
Pe măsură ce ne apropiem de 8 martie, Ziua Internațională a Femeii, povestea Gabrielei devine cu atât mai relevantă. Într-o lume unde femeile în sport s-au luptat pentru recunoaștere și oportunități egale, succesul ei strălucește ca o dovadă a talentului, muncii grele și inovației care pot rescrie regulile jocului sportiv. Gabriela nu este doar o mare atletă, ci și o inspirație pentru generații întregi.
Povestea unei campioane
Care a fost cea mai importantă competiție la care ai participat? Care îți trezește cele mai intense emoții?
“Toate competițiile au fost importante și m-au marcat în felul lor, dar ajungerea la Jocurile Olimpice a reprezentat un adevărat vis. Participarea la această competiție este, în esență, cireașa de pe tort pentru orice atlet. Emoția pe care o simți când ești pe prima treaptă a podiumului și îți auzi imnul național este incomparabilă. Având în vedere că Jocurile Olimpice au loc doar o dată la patru ani și adună peste 10.000 de sportivi din întreaga lume, este clar de ce această competiție are o semnificație atât de mare pentru mine.”
Cum te-ai simțit când ai fost numită cea mai bună atletă a lumii în 1999?
“Anul 1999 a fost unul extraordinar pentru mine. După ce am terminat mereu în primele trei la competiții internaționale, în acel an am avut rezultate excepționale, culminând cu un record mondial de sală. A fost culminarea eforturilor mele, iar faptul că am primit titlul de cea mai bună sportivă a lumii m-a umplut de mândrie. Cu toate acestea, nu este ușor să ajungi numărul 1 în sportul nostru, având în vedere că atletismul este practicat în 214 țări în întreaga lume.”
Ce motivație ai avut să continui când ai simțit că nu mai poți?
“Fiecare sportiv, dar și orice persoană, trece prin momente de epuizare. Atunci când simți presiunea performanței, găsirea motivației poate fi o adevărată provocare. Totuși, rezultatele se văd clar în atletism – dacă muncești, se vede; dacă nu, totul devine evident. Chiar și în momentele dificile, am făcut sport din plăcere și pasiune. În atletism, mai ales în probele de fond, ne obișnuim cu starea de oboseală, dar când ajungi în competiție și vezi rezultatele, totul devine mult mai ușor.”
Dacă ar fi să oferi un sfat tuturor atleților care se antrenează acum și își doresc să obțină rezultate pentru România, care ar fi acela?
“Nu îmi place să dau sfaturi, dar consider că sportul trebuie practicat cu bucurie. Excelența nu vine doar din ambiție, ci și dintr-o echipă care vrea să învingă și dintr-un complex de factori care contribuie la succes. Eu am avut susținere, am avut oameni care m-au motivat și care m-au ajutat să înțeleg că nu este suficient doar să participi. Este important ca toată echipa să aibă mentalitatea de câștig, să își fixeze obiective foarte înalte și să lucreze împreună pentru a le atinge.”
Impactul tehnologiei în sport
În opinia ta, cum au influențat tehnologia și accesul la informații pregătirea sportivilor de astăzi, comparativ cu anii în care ai concurat tu? Ce schimbări ai observat în modul în care se abordează antrenamentele?
“Sportul este o știință bazată pe cercetare, nu se face nimic la întâmplare. Antrenorii noștri din România erau foarte bine pregătiți într-o singură universitate de educație fizică. Deși cercetarea a fost întotdeauna importantă, accesul la informație s-a schimbat semnificativ în zilele noastre. Atleții de elită erau monitorizați constant în cantonamente, iar antrenorii știau despre fiziologia efortului, biochimie, psihologie și metodică.
Acum, există o multitudine de universități și acces vast la informație, dar, din păcate, rezultatele nu sunt întotdeauna vizibile. Tehnologia și informațiile pot avea atât de multe beneficii pentru sportivii de azi, dar este vital să știm cum să le aplicăm efectiv.
Cercetarea de astăzi nu se mai bazează pe empiric, ci se concentrează pe fiecare detaliu, de la suprafața pe care te antrenezi până la echipamentele utilizate, cum ar fi pantofii și uneltele. De exemplu, pista Mondo, care a fost utilizată la Jocurile Olimpice, a fost cercetată minuțios și este considerată cea mai rapidă pistă din lume. La Paris, am văzut cum sportivii au reușit să doboare recorduri mondiale pe această pistă, dar nu toți s-au adaptat. A fost o provocare pentru unii.”
La nivel personal, dacă Gabriela de atunci ar fi avut acces la tehnologia de azi, crezi că acest lucru ar fi influențat parcursul tău sportiv?
“E o întrebare foarte complexă. Discuțiile despre inteligența artificială în sport sunt intense, iar mulți se întreabă dacă aceasta ar putea înlocui arbitrii în sporturi unde subiectivitatea joacă un rol. În continuare, cred în valoarea cercetării și sunt convinsă că aceasta poate oglindi evoluția sportivului. Dacă am fi putut beneficia de tehnologia și informația disponibilă astăzi, cu siguranță ar fi fost un avantaj în pregătire. E important ca antrenorul să primească cât mai multe informații pentru a putea modela antrenamentul în mod corespunzător.”
În concluzie, Gabriela Szabó rămâne un model de excelență și perseverență. Povestea ei, cu toate realizările și provocările sale, ne inspiră să ne urmăm pasiunile cu determinare și dăruire. Viața ei în sport ilustrează cum excelența nu este doar despre talent, ci și despre muncă, echipă și deschiderea către inovație.
Seria noastră „Beyond Limits” va continua să scoată în evidență astfel de povești remarcabile, combinând tradiția sportivă cu inovația tehnologică. Gabriela Szabó rămâne nu doar o campioană, ci o sursă de inspirație pentru generația viitoare, demonstrând că succesul în sport și în viață este rezultatul pasiunii, muncii asidue și dorinței constante de a înfrunta provocările.
